春になって、外の景色だけでなく、歩いている人の服装や、スーパーの商品なんかも、春色に変わってきました。
僕は桜餅が好きで、桜餅を見かけるとつい買ってしまいます。桜味って、 ｢ 桜餅だけ ｣ というイメージがあったのですが、他の和菓子でも桜味ってあるみたいですね。最近、僕が食べたのは桜モナカでしたが、それ以外にも桜餡、桜大福、桜どら焼き、桜きんつば、等々いろいろあるようです。
｢ 桜味 ｣ は主に、塩漬けされた桜の葉の味と香り、そして着色料のピンク色で作られています。でもそれだけですぐ、 ｢ これは桜味だ ｣ って分かるのもすごいなと感じています。
それで、桜餅を食べていると、決まって、とある話を思い出します。
それは、いつかの国語の教科書で読んだ話で、テーマは ｢ 言葉の力 ｣ だったのですが、その話の中で ｢ 桜 ｣ について語られている部分がありました。
簡単に、その ｢ 桜の話 ｣ の概要だけ書かせてくださいね。
桜は毎年春になると、綺麗なピンクの花を咲かせる。でも、ピンク色とは似ても似つかない、黒っぽい木の幹を煮出して染めても、淡いようでいて燃えるような美しいピンク色の染物ができる。桜が花を咲かせる期間は非常に短いが、きっと花が咲いていない間にも木の幹には、 ｢ ピンク色の花を咲かすためのエネルギーのようなもの ｣ が蓄えられていて、桜の花びらは、それが桜の木全体のピンクが枝先に表れたものなのだ、とそんなお話でした。
このような特徴は、よく考えると ｢ 桜だけでなく ｣ 、人にも当てはまるように思えるのです。見た目からでは、内側のエネルギーは読み取れない、しかし、ふとしたきっかけで、内側のエネルギーが外へ発露していくような特徴。
たとえば、 ｢ 普段大人しくて目立たなかった人が、すごい特技をもっていた ｣ とか、 ｢ 優しくて、気弱そうなあの人が、理不尽に責められた場面で、きちんと言い返していた ｣ とか。
でも、人の内側のエネルギーを見ることはできないので、その人が、どのような人なのかは、その外側 ( 外見、行動、発言 ) で判断するしかありませんよね。つまり、そういう ｢ 外へ発露した行動 ｣ を見るまでは、その人の内側で ｢ どんな想いが燃えているのか ｣ というのは分からないのです。
新美南吉の『 飴玉 』という小説では、ひとつの飴玉を取り合い、騒いでいる２人の幼い姉妹に対して、怖そうに見えた侍が、その飴玉を刀で２つに割ってあげることで ｢ 見た目には表れない、優しさ ｣ を示します。
僕たちは、 ｢ 見えているもの ｣ でしか人を判断できませんが、本当は、周囲の人の中にも、まだ外に出ていない ｢ 色 ｣ があるのかもしれません。黒い幹のまま冬を越している、桜の木の中でも、すでに春の色が燃えているように。
そして、その色はいつか、ある日 ｢ 枝先からこぼれるみたいに ｣ 現れるのだと思います。
もしかしたら、人が何かを好きになる瞬間や、誰かに優しさを向ける瞬間というのも、 ｢ その人の中にずっと蓄えられてきたものが、ようやく外に出てきただけ ｣ なのかもしれません。
だから僕は、桜餅を食べるたびに思うのです。
自分の大好きな ｢ 桜の味 ｣ も、もともとは、あの黒い幹の中に、眠っていたものなのだと。
そして、他の人の中にもまた、まだ誰にも見られていない春が、きっとあるのだと。
